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La plus grande caméra astronomique du monde bientôt prête à scruter le ciel
Tout juste assemblée, la caméra LSST1 est désormais prête à être acheminée depuis le SLAC National Accelerator Laboratory aux États-Unis vers l'Observatoire Vera C. Rubin2 au Chili où elle sera installée en mai 2024. Dotée de 3,2 milliards de pixels, c'est la plus grande caméra astronomique jamais construite3. Sa conception aura nécessité près de deux décennies et mobilisé plusieurs centaines de scientifiques du monde entier, dont plusieurs équipes du CNRS4.
Pendant les dix prochaines années, la caméra observera le ciel austral quotidiennement, à raison de 800 clichés par nuit, couvrant chacun une surface équivalente à 40 fois celle de la Lune. Ses deux objectifs : étudier et cartographier en 3D l'Univers observable dit «statique», mais aussi surveiller les phénomènes célestes dits «transitoires».
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2. Du nom de l'astronome américaine Vera C. Rubin qui fut la première à établir la présence de matière noire dans les galaxies.
3. Ce projet est porté par le Laboratoire national de l'accélérateur SLAC (National Accelerator Laboratory) dépendant du département de l'Énergie des États-Unis (DoE) et administré par l'université de Stanford, en Californie. Cette caméra figure dans le Guinness World Records.
4. Issues du Centre de Calcul de l'IN2P3 (CNRS), Centre de Physique des Particules de Marseille (CNRS / Aix-Marseille Université), Laboratoire Astroparticule et Cosmologie (CNRS / CEA / Université Paris Cité / Observatoire de Paris), Laboratoire d'Annecy de Physique des Particules (CNRS / Université Savoie Mont-Blanc), Laboratoire de Physique de Clermont Auvergne (CNRS / Université Clermont Auvergne), Laboratoire de Physique Subatomique et de Cosmologie (CNRS / Université Grenoble Alpes), Laboratoire de Physique Nucléaire et de Hautes Énergies (CNRS / Sorbonne Université / Université Paris Cité), Institut de Physique des 2 Infinis de Lyon (CNRS / Université Claude Bernard Lyon 1), Laboratoire de Physique des 2 Infinis Irène Joliot-Curie (CNRS / Université Paris-Saclay / Université Paris-Cité) et Laboratoire Univers et Particules de Montpellier (CNRS / Université de Montpellier).